故人相逢

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唐雀一颗心脏跳得厉害，似乎要跳出胸腔，四目相对时，她几乎就要喊出那个名字。但顿了顿，平平心，微身朝他行了一礼，“敢问老人家，可知这附近是否有户姓‘祁’的人家？”

话很快被风雪淹没，但仍旧飘进了老翁耳中。过了良久，他才问，“你是何人？”

他的声音在年轻时必定也是悦耳好听的，不知隔了多少年华，又历经了多少沧桑，此时听起来除了沉稳严肃，便是微微的沙哑。唐雀想了想，没有答话，手在袖袋里摸索一番，将苏合给的平安符拿了出来，“这个……想必您是记得的吧？”

老翁颤了一下，似乎有些不敢置信，揉了揉眼睛，忽而抬步上前，一步一步地走，打开了栅栏门，到了唐雀面前，颤巍巍地接过了符。他反复观看了良久，问，“这……这是……姑娘，这是从哪儿得来的？”

唐雀伸手比划了一下，“从一个很俊的人手里拿来的，他挺高，长得有点儿像女子，耳朵特别好看，跟月牙儿似的……您想见他吗？”

适时有阵急风路过，吹得雪花扑在脸上，老翁偷偷揩了把眼角，点点头。

贞元十七年，夏秋之交时。

受了“髡钳”之刑的祁越何独坐在牢房里，正面壁发着呆，忽听一阵脚步声朝他而来，抬头一看，原是有一人前来探访。此人不是别人，正是“万花坊”的掌柜。

彼时掌柜的已添了俩大胖儿子，原本文弱的模样长了些气势，眼角刻了尾纹，唇上还留了胡须。见到祁越何如今这幅模样，掌柜自然又怜又悲，嘘寒问暖了一番，将带来的饭食递给了祁越何，自己则顺势往旁边儿地上一坐。

祁越何无心饮食，默了片刻，问，“前些日子管家来看我，说苏合要去江南……我让他也跟着同去，不必再回洛阳，现在……”

掌柜的道，“走了，都走了。前两天我还见着他们，正收拾行李，搬了车上去，午时就走了。你那套宅子……是被封了，里面的东西也都充了公。”

祁越何又沉默半晌。

掌柜的突然来访，自然不单是看看老友，送些吃食。待前面儿的狱卒松了警惕心，开始嚷嚷着谈天了，吵作一团，掌柜才压低了嗓子，问，“祁郎，我自是不信你会贪污恁么多银两，你且告诉我究竟是怎么回事儿？”

祁越何微微叹了口气，将来龙去脉简要地说了。掌柜的听罢唏嘘一番，想了想，突然抬起头，嗓音压得更低了，“那……那百两纹银，可是群众募捐，要送往白马寺的筹款？”

祁越何点头，“正是。”

“好……既然如此，那……那百两银子可来得及印上官印？”

祁越何一愣，抬头和掌柜对视了一眼，“还……还未来得及钤上官印，否则那倚江楼是万不敢收的。”

掌柜的得到了想要的答案，拍了拍祁越何的肩膀，正好有狱卒过来催促，说什么时辰到了，该离去了，又搜了搜掌柜和祁越何的身，才将掌柜进来时克下的外袍还了回去。祁越何看着掌柜的背影，若有所思，心里总觉得似要发生什么。

果然，不久后洛阳城内风云变幻。先是太守出面，道百两公银已追回，并非原主簿所贪，而是原主簿到城外募集完纹银后，因纹银甚重，又逢天黑，不便赶路，便将其先存放了友人之家，自己先赶回了官府忙公事，哪知第二日去取时，那友人恰巧有急事出了门，匆忙下忘记叮嘱其家人公银之事，故而耽误了祁越何取银，这才导致了祁越何入狱。澄清完毕，太守即刻下令释放祁越何，并官复原职。

祁越何回到府里后，卧床养了几天的伤，这几天内官场又是一场风云。公银追回后，太守又彻查出一众贪污图利之徒，大怒下皆处以极刑——这群乌合之众里就包括了初时欲害祁越何的那几人。掌柜的来看望祁越何时，道，“那些公银自然追不回，所幸现在除我们俩人外无人知它在倚江楼内，幸好没钤上官印，我从万花坊府库里拨了百两给官府送去，编了那套话，想是太守大人惜你是人才，抑或早有心除那群乌合之众，便与我商讨了番，放了那‘真相’出来。”

这大恩，祁越何不知怎样回报，掌柜的也不让他报，“你现今什么也没有，不用想着偿还银子，我资产丰盈，百两银子也不过小菜一盘，举手之劳，怎敢奢求有报？话说回来，当初有段时间万花坊经营不当，几欲破产，我又急躁，酿下不少错，若不是你教我‘物壮则老’，恐怕我就走了极端，早已家破人亡。善恶终有报，祁郎你这是善报，若我真要图个什么报，就让这些银子换我妻子平安，足矣。”

等到能下床走路后，祁越何便去了官府请辞，太守挽留再三，他执意不肯，只说自己“不适合官场”，最后太守无奈，只得应允。恢复了自由身后，祁越何不敢稍作停留，当日便收拾了行李，去了万花坊拜别了掌柜，孤身赶往苏州府乌墩小镇了。

一路上秋色芳华，映入眼帘的皆是金灿灿的颜色，越近江南，不知为何金灿灿变得愈发萧索。待匆匆赶回乌墩镇，找到青石巷后，祁越何一进门，便见缟素一片。

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