第三章 揭榜之人

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说罢，便整理衣衫，交代杜汐月整理验尸呈报，自己则踱步朝迎宾堂走去。

此时，在迎宾堂内，一众盐商却已等候多时。

坐在堂内左侧最靠前的，是一名身着鸦青色马褂须发灰白的男子，他八字眉三角眼，嘴唇薄削，此乃扬州龙头盐商姚乔叶。

在他身后坐着的则是一位身着黛蓝色长袍的白发老者，他慈眉善目，唇角微扬看起来着实和善，此为扬州华泽盐场的场主文天扬。其祖上经营盐业，朝廷特批连产带销，还享有“御盐专供”。

而对面首位坐着的则是一对父子，父亲一袭绛紫色马褂眼窝深陷，塌鼻阔嘴。儿子则雪青色长袍，五官俊秀但面容清癯，一看便是有恙在身。此为扬州盐商大户阎正国和阎阳明父子。

而他们身后则散座着马、韦、余姓等其他中小盐商数人。

施世纶面带微笑迈步入堂，向众人拱手施礼，“诸位久等了，今日上任交接之时繁冗，还请莫怪。”

众人忙起身回礼，但见施世纶走路的模样，不由得心中暗笑。

等他于堂上主位坐定，从姚乔叶开始逐一向施世纶问候表述身份。

施世纶逐一回礼，便让白海升奉茶以待。

“扬州自古便为富饶之地，又为我华夏漕运之咽喉，盐为百味之母，盐业为我国之命脉，各位乃扬州豪商巨贾，浔江初来乍到，日后还请各位多多支持。”施世纶言辞恳切。

此话一出，文天扬起身拱手施礼，“大人，我等虽为商贾之流，然所从之事却关乎民生，定当竭尽全力，上于朝廷缴纳盐课，下于民众供给精盐。”

施世纶赞许地点着头，文天扬为人坦荡，诚信经商，他也早有耳闻。正欲开口，一个阴鸷地声音传来。

“文兄果真是站着说话不腰疼啊。”姚乔木睥睨而视，“购买盐引认窝的银两是愈来愈贵，盐课的价码也是水涨船高，我们不像文兄，有‘御盐专供’的特权，我们只是小买卖人呐。”

文天扬登时被噎地面红耳赤，其他中小盐商也纷纷慨叹生意难做。

“对啊，还有那盐枭郭天旺，走私食盐，赚的是盆满钵满，知府大人，您可要为我们做主啊。”此时，一名叫韦东春的中小盐商咬牙切齿地说着。

姚乔木接话道，“听闻知府大人上任前，圣上亲自送行，不知圣上对我们这群盐商有无什么指示？”

施世纶心头一紧，这老家伙城府颇深，果真是来探口风来了。

他还未回答，那阎正国便站起身来，“我说诸位，知府大人今日刚上任，想必也困乏了，我等暂且回去，来日还可找大人一叙。”

文天扬也赶紧点头称是，其余中小盐商看两位富商如是说，也不好再说什么，便纷纷起身告辞。

单那姚乔叶气得吹胡子瞪眼，愤然离座。施世纶起身恭送，一行人这才散去。

他擦拭了下额上汗珠，长吁一气。杜汐月却蹦蹦跳跳地走了进来，“我在后面都听到了，这群盐凯子狡猾的厉害啊。”

施世纶苦笑了一声，“扬州城的水，比我想象的深啊。私盐是当今圣上最头疼的事，有盐业专卖就有私盐。盐业专卖越严，私盐也就越好卖。你且看刚刚在座的这些，提起私盐都咬牙切齿，但能有几个不私下染指。”

杜汐月咂了下嘴巴，“不晓得为什么，我总觉得殓房那具尸体，和盐商有关。”

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