第一百三十二章：子虚乌有

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“毅勇侯曾伯涵接旨：

太平天国贼寇虽灭，然其残部陈得才、赖文光复挑捻军之号旋即起事，且越发猖獗，祸害鄂陕两省，大有燎原之势。伯涵湘军久经沙场，所向披靡，此剿捻大任，舍汝其谁？接旨之日，即将贼首李秀成交与豫鲁守将僧格林沁。你率湘军挥师西进，赴秦地平捻匪之患。待平定捻患之日，哀家定酌功封赏！”

这是慈禧的懿旨，是天刚蒙蒙亮的时候从京城六百里加急送来的。

“大哥，这可是好事啊，咱们又能再立新功了！”曾国荃忍俊不禁地说。

曾国藩没有做声。他双眉紧皱，一双三角眼里，两颗凝滞的眼珠眨也不眨地怔着窗外，足足有半个钟头。

“大哥你怎么了，怎么不说话？”

曾国藩脸色阴沉，好不耐烦地说：“都大祸临头了，还说是好事？我早就料到会有这么一天！”

兄长的话中暗藏玄机，曾国荃一时琢磨不透：“大哥，你这话是什么意思？”

曾国藩眼里发出阴鸷的光，语气中透着忧虑：“皇太后果真要动手了……要论战斗力，他僧格林沁的骑兵远在我湘军之上，而鄂陕搭界之处多是平原，正适宜骑兵大规模作战。现在他僧格林沁正闲的无事可做，派他去剿捻，不正合适？而皇太后不让他去，却让我们去剿，偏偏又是在我们进京的路上。知道皇太后如此大费周折的意图吗？”

曾国荃懵懵懂懂地摇了摇头。

“据为兄猜测，这伙捻匪与我军实力相当。一旦交战，必定会两败俱伤。两虎相斗，谁人得利？”

曾国荃还是没弄明白：“大哥，这赴西剿捻跟押李秀成进京根本就是两码事，你为何把它们扯在一块儿？”

曾国藩长叹一口气，僵着脸道：“九弟，你真是糊涂，糊涂至极！为兄我直言吧，李秀成是绝对不能押到京城，更不能让他见了皇太后！”

“这又是为何？”

“为何？”曾国藩低吼道，“为何难道你自己不清楚吗？你难道想让李秀成把咱兄弟在江宁做的那档子事儿全都抖出来吗？皇太后之所以让李秀成进京，就是想从李秀成的嘴里翻出来我们的老底。

他李秀成恨死了我们，到时候必定会把我们做的事全盘供出，说不定还会添油加醋。你可知道，欲加之罪，何患无辞！更何况我们早已把‘李秀成自供状’送到了京城，那子虚乌有的自供状，李秀成能承认吗？如果让李秀成到了京城，对你我而言，有百害而无一利。”

曾国荃踌躇片刻，郁郁不欢地道：“娘巴伢，我算是明白了。大哥，紫禁城里那个坐殿的婆娘是想治我们的罪。她让我们去剿捻，只不过是个不费吹灰之力就能耗尽我们元气的借口！”

“正是如此，”曾国藩满脸无奈地说，“在人屋檐下，岂能不低头？江山是他们满人的，他们是主，我们是臣。为兄为官近三十载，处处小心谨慎。真没想到，满人都入关二百多年了，他们到现在还不完全相信我们汉官汉吏！”

曾国荃紧咬双唇，眼眶中闪着一层薄薄泛黄的泪花。他有些愤愤地哽咽道：“大哥……这一切都是你咎由自取！谁叫你当初在江宁不听我们的劝告，一意孤行？！”

曾国藩厉声责道：“这件事要你烂在肚子里，你怎敢又提起！”

泪水涨潮一样漫上来，曾国荃一时声泪俱下：“倘若当初大哥听从我们之言，现在大哥早已经是黄袍——”