冰原下的冤魂

1845年5月19日，英国探险家约翰·佛兰克林率领船队，从英国出发寻找西北航路。他们所使用的探险船，就是詹姆斯·柯拉克·罗斯于南极探险时所使用过的艾尔帕斯号和泰拉号，不但构造非常坚固，而且十分适合于极地航行。

这一次为了向北极冰海挑战，两艘船上装满了充分的物资，至少足够在冰海上航行3天。然而，1845年7月底，自从一艘捕鲸船在巴芬岛北部的兰卡斯特海峡遇到过这两艘船后，佛兰克林的船队便行踪不明了。

1847到1848年，英国的冬天似乎特别寒冷，但是仍然没有佛兰克林探险队的消息，在各地的酒店社交界的宴会上，大家都很担忧地谈论着佛兰克林船队。虽然两艘船的装备相当充分，但是随着时间的消逝，也终有告罄的时候。不安愈来愈深，大家都揣测他们可能已经死了，于是英国国内要求搜寻他们的呼声，日渐高涨，致使原本不大理会此事的英国海军，不得不采取行动。

他们到底走那一条路线？冰层、风雨和暴风雪对于航行会产生什么样的影响呢？在组织救援队前去搜索之前，所有困难的问题一定要予以解决，并且要在所有可能的航域中，选出几条路线，以免毫无头绪可寻。

同时，英国政府也公布凡是找到佛兰克林队员的人，不计人种及国籍，都颁发两万英磅的奖金。

派遣救援队的申请批准下来后，英国海军立刻组织了大规模的救援队，全力前往北极搜寻。其中，第一队是陆上队，第二队从白令海开始搜寻，第三队即是由著名的南北极探险家詹姆斯·柯拉克·罗斯指挥。

陆上队负责搜寻加拿大以北的地区，第二队则从白令海开始搜寻，航向指向海峡的北部和西部海域。然而，两队很快地都因为冰雪和暴风的阻扰而无法行动，最后终于在1849年停止寻找佛兰克林的探险队。

由罗斯指挥的第三队，则从1848年至1849年冬天，都在索美塞得岛的东北部度过。他们驾驶着雪橇，在索美塞得岛步行深入300公里以上，不停地打听佛兰克林等人的消息，但是却一点结果也没有。1849年，罗斯在不得已的情形下，只得返回英国复命。

至此，佛兰克林和他的妻子告别后，已有4年的岁月了，几乎所有寻找佛兰克林船队的人，都放弃了继续寻找的念头，只有佛兰克林夫人仍然抱着希望，期望有人能找到她的丈夫。

佛兰克林夫人的热诚，终于感动了英国政府。1850年，为搜寻佛兰克林探险队，英国海军又动员了10艘船和数百人，向冰海、陆地和海面展开大规模的搜索。这一次的行动非常仔细，不但使得有关北极的地理更加明了，也发展了极地探险的技术。然而，他们真正的目标是佛兰克林船队，却仍是一点消息也没有。

其中，由佛雷休·奥斯丁上校所率领的9艘船队，进入了流冰中，发现了一个命名为比基岛的地方，他们在沿岸登陆，寻找扎营的地点。

此时，加入奥斯丁队的美国海军上尉J·D·赫本所指挥的两艘帆船队员，却在荒凉的小岛上，发现了人类留下的痕迹。接近一看，原来是铁制的射击台和仓库的残墟。仓库中有排列很整齐的肉类罐头，绳子也堆积如山，并有许多空罐子散乱丢弃在附近，这些景象很明显地告诉人们这儿就是佛兰克林船队最初的冬营地。

接着，赫本一行人又在附近找到了3个墓碑，其中1个墓碑上刻有粗糙的字体，上面写着约翰·托林敦，乃是泰拉号的轮机长，其他两个墓碑则是艾尔帕斯号的海员。那么，其他的人那里去了呢？

1853年，哈得逊湾公司的约翰·雷博士为解开这个谜，从加拿大北部出发，往北缓慢步行前进。雷博士和他的队员于1854年4月，到达贝里湾，贝里湾位于巴芬岛西部，亦即加拿大最北端的布提亚半岛底部。在这里，为了获得食物，经常有很多爱斯基摩人驾着雪橇来来往往。

雷博士每遇见一个爱斯基摩人，便向他询问有没有看见来历不明的白人，爱斯基摩人都告诉他，数年前在贝里湾大约250公里的西边，有大约40个白人一起往南步行。至此，佛兰克林队终于有了消息。

根据爱斯基摩人的说法，这些白人把两艘很大的船抛弃，拖着雪橇和小船向着巴克河的方向前进，途中因为饥饿和坏血病，可能发生了许多不幸。

到底这些爱斯基摩人是否真的看过那两艘被抛弃的船呢？如果有，那些船在什么地方呢？

在威廉岛的东北岸外，雷博士发现了许多衣服的碎片，以及艾尔帕斯号和泰拉号船上的东西，由此可知，爱斯基摩人的报告足以可信。雷博士尽可能在贝里湾收集所有的情报，然后改向西北前进。途中，他每遇见一个爱斯基摩人，便向他询问有关佛兰克林队的消息。

其中有一个消息，使雷博士极为不安。根据雷博士的询问，爱斯基摩人一共在陆地上发现了30个人的遗体和许多墓碑。于是他又从巴克河的河口，往西北走一天的路程，终于在接近加拿大本土的一个岛上，发现了五个人的遗体；小船已经被翻过来当做避难的小屋，这些遗体分散于帐篷及小船下。

最令人触目心惊的是，有的尸体甚至被切成一块块，放在锅子里，显然这些可怜的人类也表演了一出“人吃人”的惨剧。

由于雷博士的报告，全英国的人都知道了这个悲惨的事实，困扰人心达7年之久的秘密终于解开了，英国政府的不安也暂告平息。

因为和雷博士见面的爱斯基摩人都没有见过一个活的白人，并且在发现遗体的地点附近，也没有发现活的白人，佛兰克林探险队全部死亡已成为事实。雷博士从英国政府获得了一万英磅的奖金，而原来公布的奖金是两万英磅减半的原因不明，也许是因为雷博士只发现数位探险家的遗体，无法完成佛兰克林夫人所盼望的救出所有的队员之故。

何况，佛兰克林本身的遗体并未发现，佛兰克林夫人及其他许多人，都留有结果如何的疑问。而且，其余一百名探险队员的最后结果又如何了呢？

但是，英国政府却认为，即使花更多的钱，派出更多的探险队，也无法调查出更详细的结果。因此，佛兰克林夫人希望继续搜寻的要求便被驳回。

最后，佛兰克林夫人决定自己出资寻找丈夫。她买进一艘较小的蒸汽船狐狸号，开始准备工作。不久，曾经参加过搜索工作的李奥帕德·马克林托克便指挥着狐狸号，由大西洋进人太平洋，依次搜寻散布于北极圈中的各个小岛。

1857年7月1日，佛兰克林出航至今已过了12年。这一天，狐狸号安静地从苏格兰的亚伯丁出港。月底，狐狸号便到达格陵兰，马克林托克带着爱斯基摩人和35只狗，离开狐狸号开始进行冰上搜索。

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