第一章 窥鼎

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大明弘光元年八月初三日寅时，广西首府桂林城里的靖江王城，晨光熹微、萧瑟阴沉。

这座历时二十多年方才建成的雄伟王城，北依桂林众山之王——独秀峰而筑，周围是三里半长的城墙，以巨型方整的青料石修砌，辟有“体仁”、“端礼”、“遵义”、“广智”四门，城外护城河可以行舟，城高池深、易守难攻。王城内，左祖右社、前朝后寝，又有四堂、四亭、七所和台、阁、轩、室多处，红墙黄瓦、云阶玉壁、殿堂巍峨、亭阁轩昂、水光山色、恍如仙宫。隐隐然有王者之气。

此刻，王府内城的承运殿外，却是人影憧憧，挤满了头戴乌纱、身着官袍束带、前胸后背的补子上绣着飞禽走兽的文武官员。这伙人约莫一百多个，有老有少、或胖或瘦，相同的是个个脸色潮红、神态癫狂，目光中流露出贪婪痴迷的权利之色。

“关大人，咱们劝进的笺章已经被驳了两回了，王爷到底是什么意思？这一次不会又不允吧？”领头的一名身穿二品雄狮腓袍的黑脸武官焦急地问。

“杨公勿急，殿下之心，高深莫测，吾辈只需静而候之便可。”大红䃼服上绣着锦鸡的广西布政使关守箴养气的功夫着实了得，等了半个时辰，依然不急不躁、水波不兴。

噗嗤一声笑声从两人身后传来，一名头戴儒巾、身穿青衫、尖嘴猴腮、留着几缕山羊须的高瘦文士，旁若无人、得意洋洋地笑道：“两位大人毋须焦灼，吾料王上此番必允”。

“呸，小人！”文士后面几名官员低声唾骂。

这文士不是别人，正是现任靖江王朱亨嘉的头号心腹狗腿，大名孙金鼎的便是。此人本是个罪官，因为犯了国法，被充军到了桂林，生性奸狡卑鄙、贪婪狂悖，所以被士林所不容。不过此人却有一项本领，善逢迎，来到桂林后直把靖江王爷拍得心花怒放、言听计从，待之若刘玄德待诸葛孔明焉。他也恃宠而骄，俨然以靖藩第一重臣自居。

孙金鼎的得意是有原因的，整个桂林城里没有人比他更懂这位王爷的野心。一个月前，清军攻破南京，弘光帝被俘的消息传来，靖藩便召其密谋曰：“方今天下无主，予祖向于分封之日以粤西烟瘴不愿就封，马皇后慰之使行，于是以东宫仪卫赐之。现今东宫无人，予不俨然东宫乎？太子监国，自是祖宗成宪，有何不可？”当时孙某人一听此言，立即跪伏在地，欢欣而泣道：“王上雄姿英伟，当继大统，独秀峰上有王气，今日应在殿下身上也。”王大喜，遂与之密谋，串联官员、窥测神器，这才有了这一幕桂林百官劝靖江王即监国位的丑剧。