77．碳14测年法的发现

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77．碳14测年法的发现

1947年，美国芝加哥大学化学家弗兰克·利比，首次用放射性同位素碳14，准确测定了曾经有过生命的有机体的年代。碳14测年法的发明，对于考古学、海洋学和地球科学是一个巨大的贡献。

在历史的漫漫长路上，人类许多的文明成果都被岁月的风尘湮没了。为了分辨人类的历史脚步，考古学诞生了。但在很长的一段时间里，考古学家只能根据历史记载和古历法等来考证人类的历史进程，而对于没有记载的历史年代便难以查清了。

美国芝加哥大学化学家弗兰克·利比为寻找一种准确考定历史年代的科学方法，查阅了很多先驱者的论文。其中，英国著名科学家卢瑟福的论文给了他很大的启发。卢瑟福曾建议用岩石中积累的放射性衰变元素来确定地壳中岩石的年龄。“确定年龄”这四个字，对于利比具有极大的吸引力，这不正是他日夜思念的研究课题吗？

研究表明，自然界中的一切物质都是由化学元素组成的，化学元素分为两大类，一类是稳定的元素，另一类是放射性元素。放射性元素的原子不断放射射线，并逐渐转变为另一种原子，这种现象称为放射性衰变。这种衰变是有一定规律的，因此，放射性衰变的规律以及衰变的产物都与时间这个因素有关，也就是说，它们可以被用来确定时间的变化。

卢瑟福给利比的最大启示就是确定年龄与放射性有关。可是，利用什么化学元素的放射性呢？这个问题就要由利比来解决了。

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