同胞兄弟彗星和流星

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同胞兄弟彗星和流星

太阳系的基本成员除了太阳、九大行星及卫星、无数颗小行星以外，还有彗星、流星和行星际物质。

彗星，许多中国人爱叫它“扫帚星”，这不仅因为它的形状像扫帚，更主要的是，长期以来，由于不懂科学知识，人们总是把彗星的出现当成是灾祸的预兆，把它和战争、饥荒、洪水、瘟役、政乱等联系在一起。这些错误的认识在科学发达的今天已经没有人再相信了，但这种认识却迫使古代天象官员们对彗星的观测和记录不敢有丝毫疏忽。所以，千百年来我国关于彗星的观测记录资料非常准确、完整，在全世界堪称第一。

哈雷彗星是一颗著名的彗星。西方人最早记载是公元前11年，但我国古书《春秋》中对它早有记录。书中说：“鲁文公十四年秋七月，有星孛入于北斗。”这是世界上最早的哈雷彗星记录，时间是公元前613年。《史记》中又有“秦厉共公十年彗星见”的记录，这是哈雷彗星的又一次出现，时间是公元前467年。到目前为止，我国已拥有32次哈雷彗星的记录，其他各种彗星记录不下500次。在长达2，500多年的时间里，记录如此连续、准确、完整、生动，实在令人惊叹。西方科学家都承认“慧星记载最好的，当推中国的记载”。现在人们发现的彗星已经有1，600多颗，对彗星的了解也比较清楚了。

彗星的结构一般可分为彗头和彗尾两部分。彗头又分为彗核和彗发。一般认为彗核是冰冻的水分子和夹杂其中的宇宙尘埃。包围彗核的云雾状物质叫彗发。拖在彗星后面很长很长的彗尾是在彗星接近太阳时才形成的。最长的慧尾能有几千万千米，可容纳上千个地球在里面“乘凉”。

有些彗星在接近太阳一次之后就远离太阳而去，消失在茫茫宇宙中，永不回头。而有的彗星却和行星一样绕太阳公转，所以隔一段时期就出现一次。

彗星的轨道大都是椭圆形，只有极少数在近圆轨道上，所以彗星轨道的偏心率一般很大，太阳位置是椭圆轨道两个焦点中的一个。当彗星到达椭圆轨道长轴方向靠近太阳的一端时离太阳最近，称为近日点。当彗星到达长轴方向远离太阳的一端时，离太阳最远，称为远日点。在远离太阳的时候，彗星仍然是一个圆圆的球状物。当靠近太阳时，由于太阳强大的热辐射作用，使彗核表面的冰升华为气体，向外膨胀，和所携带的尘埃一起形成彗发和彗尾。因此彗核内是致密的固体，而彗尾物质却非常稀薄，几乎只有地球大气密度的几千亿分之一。所以彗星一路上抛洒着物质微粒和尘埃飞向太阳，虽然扔掉了很多东西，但它的寿命仍能维持几千个公转周期。