第五章 转机

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正午时分，大搜查开始了。

县城四门紧闭，衙役和官兵们拿着彭强的画像，来到县城的大街小巷，开始驱赶大街上来来往往的人们，要把他们全部赶回各自的住处后，逐户进去比对搜查。

本来喧嚣嘈杂但也还井然有序的大街上，突然间鸡飞狗跳、混乱不堪起来。

那些起早贪黑、艰难谋生的店铺老板、伙计以及街边的小摊小贩们在衙役和官兵们的威逼下，开始手忙脚乱地关门闭户、收摊回家。

街上的人们呼儿唤女、乱作一团，急匆匆地各自赶往自己的住处。

面对衙役和官兵们手中明晃晃的刀枪，人们不敢讲出自己的不满和怨恨，只有在心里狠狠地咒骂着。

坐在县衙公事房里的朱桓心里焦虑不安，他琢磨着朱勇他们现在应该已经接到了薛文举的通知，有所准备，但是稍有疏忽，就会大祸临头，不知道他们能不能躲过这一劫。

他没有理由出去，主动过去更是惹火烧身，这让他心里更是焦虑烦躁。

就在他心里七上八下、胡思乱想的时候，一个衙役来到公事房，说县令大人在后面书房里等着见他。

他心里盘算了一下，觉得应该不会是朱勇他们的事情，但又心里没底，一路忐忑不安地跟着那个衙役来到书房。

进到书房，他看见县令刘景坐在书桌后面，正在看一本书。

他赶紧躬身施礼：“属下见过县令大人。”

“哦，小朱来啦。”

刘景抬头看了他一眼，放下手中书卷，指着书桌前面的一张椅子，对他说道：“来，坐下说话。”

待朱桓施完礼坐下后，刘景轻声问道：“好久没有找你聊天啦，叫你来就是想和你聊聊，没有别的事情，最近家里还好吧？”

“有劳大人牵挂，属下家里一切安好。”

朱桓赶紧站起来回话。

刘景挥挥手，叫他坐下：“小朱啊，你不用拘礼，你和崇儿打小就是好朋友，你叫我伯父就行，这是我们叔侄二人私下里聊聊天，不用讲究那么多礼数。”

刘景口中的崇儿是他的独生子刘崇，比朱桓小两岁，两人在一起读了几年私塾，性情相投，关系一直很好，前几年刘崇因为家里的田产无人打理，回到了砀山县的老家。

朱桓听刘景这样说，想起他对自己这几年的关照，心里有些感动，赶紧说道：“好的，伯父。”

“这就对啦。”

刘景那布满沧桑的脸上露出一丝笑容，接着说道：“我就崇儿这么一个儿子，见你们自小交好，互相称兄道弟的，我心里很高兴，也早把你当做是自己家中的一个孩子啦。”

朱桓看着刘景那张疲惫憔悴的脸，眼眶已有些湿润：“这几年伯父对侄儿的照顾，侄儿一直铭记在心。”

“哎~”刘景叹息了一声：“也谈不上什么关照，你在衙门这几年，对我的帮助也很大，你是个有才能的人，是频繁的战乱掐断了你科举的念头，你在县衙里干个小书吏真是屈才啦。”

朱桓赶忙谦虚地说道：“侄儿连科举功名都没有考取，哪里敢当得一个才字。”

刘景的脸色渐渐凝重起来：“有些话我也只能跟你说说，现在的朝廷根子上已经烂了，科举也早就变成了豪门权贵们那些子弟们的游戏，就算像我这样千辛万苦考上功名，还不是在这小县城当了近十年的七品县令，毫无升迁的希望。”

“是啊。”

朱桓跟着感叹了一句。

刘景接着说道：“很快我这个小县令也要当不成啦，州府里的同僚偷偷告诉我，因为这次大兴帮的事情，我很快就要被免职了。”

朱桓：“啊，您有那么多的同科好友，可以去活动一下啊。”

“不用啦，免职对我来说其实是件好事，现在朝廷宦官当道，民生凋敝、民怨极大，节度使们各怀异心，迟早会天下大乱，那时再想全身而退都不可能了。”

刘景用低沉的声音说道。

“伯父看得深远，侄儿感佩！”

朱桓由衷赞叹。

刘景关切地问他：“我免职回乡以后，你还打算留在县衙吗？如果要留，我会给接任的同僚打招呼，让他关照你。”

“伯父，其实我早就计划了一件事，本打算安排好以后再向伯父辞职的。”

朱桓干脆地回答道。

刘景笑着说道：“好，我早就知道你胸怀大志，不甘心做个小小书吏，计划好了你就放手去干吧。”

朱桓稍稍想了一下，觉得还是应该向刘景透露一下自己的想法和现在面临的困难，看能不能得到他的帮助。

朱桓认真地看着刘景：“侄儿想请教伯父一个问题。”

见刘景轻轻点了下头，他没有绕圈子，直接开口就问：“我发现朝廷和节度使对待私盐交易的态度截然不同，朝廷严查私盐，节度使们却不闻不问，这是怎么回事？”

刘景目光深沉地看了他一眼：“我大概知道你想做什么了，不过我还是会回答你，朝廷和节度使关系很微妙，盐税是朝廷收取，与节度使无关，而且私盐泛滥影响的是朝廷税收，对这种削弱朝廷的事情节度使们不但不会管，暗地里其实还很高兴。”