第四十一章，农政曹的线索

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农政大多都是散落在乡间村落，每三里设一农吏，负责五到十户官养畜牧人家，每一亭设一个农政曹，负责本区所有所有官养畜牧事务。

周坦已经从徐罕那里问清楚，前天护送官牛到度支牧的农政曹住处。这些基层办事的农政，并无衙门可言。无非是每一个农政曹的住处有一个大院，院内设有饲圈，每年收成上来的畜牧之物，数量不大的，可临时安置在院内。

官养农户偶有供数不及时，农政还要负责以钱采买。但凡涉及到马、牛等重要畜牧之物交易的，都还需本地县府出面受理，将民用马、牛录籍为官用马、牛。

此次扬州度支部采办官牛，数量较大，官养农户自然供给不足，在所难免要涉及到向民间采购的情况发生。

那农政曹住处，距离度支牧不过五六里路程。快马加鞭，在太阳刚露出小火苗时，周坦便到了地方。村乡百姓十分朴实，天亮时便已经开始外出作业。农政曹刚好也在打理院子。

周坦虽然穿着素衣，但挎着短剑，骑着官马，任谁都看得出是官府中人。

农政曹年逾四十，常年户外劳晒，显得很衰老。他连忙出了院门，主动上前来帮周坦牵住了马。

周坦下马后，礼貌的拱了拱手。

“敢问足下是吴农政？”他问道。

“不敢当，小人正是吴累。”农政曹虽是一员曹吏，但每日并无衙门点卯，又常年与农户为伴，好似各地驿站的卒伍一般，已与寻常百姓无异了。

“我有一事请教，前日你负责转送一批官牛到扬州度支牧，可是四十一头吗？”周坦故意先说了一个错误的数字。

“啊？前日？四十一头？不不不，是三十九头。敢问上差是从何府衙而来……”吴累连忙纠正道，随即又问到周坦的身份。

农政曹对数额之事向来严谨，以错试对，看来是三十九头无疑。

“三十九头。好，那这三十九头，都是从此处出发，徒步运抵度支牧的吗？”周坦自是不方便说出自己的身份，于是直接又问。

“是的。这次扬州度支部征集官牛，我亭前后收上三十三头官牛，又采买了六头。一共三十九头。各里的人约好了那天早上送到我这儿，再一起出发前往度支牧交牛。那个，敢问尊下……”

周坦不等吴累把话问完，立即又衔接一问：

“送牛时，是你一個人？”

“那哪能啊，三十九头牛，一个人那可照看不过来。我叫了四名里上的人，连我一起，一共五人一起运送的。”

“三十九头牛，何时送到？是如数交接到牧场的吗？期间没有发生什么怪事？”

“到度支牧时差不多是过了午后了。是真真正正的，如数送到，要是缺了数，那可不是闹着玩的。我们都是看着度支牧那边，一头一头点算清楚，两边这才签押了条陈。”

周坦不禁起了疑惑，他记得前日陈班是一早出发的，以陈班的风格，断然不会在办事时跑出去偷懒，毕竟官牛和屯营两头的人，随时都可能出现，他得随时准备接应。当然，更不至于那么巧，在农政曹这边刚送牛来时，他发生了类似临时去如厕这般的情况。

且，官牛交接过程也需要时间，那么长的交接时间里，陈班不可能一点都不察觉。

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