24. 鹧鸪天

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阳月初一，寒衣节。

《豳风·七月》载：“七月流火，九月授衣。”北风劲吹，寒潮来袭，随着时间推移，人们渐渐发现九月制衣又寻过早，便选了入冬后的首月定做寒衣节。每当这日，女子常会备上厚衣裁好粗布送给远在戍边的将士，服徭役的亲人，再后来也有了祭祖，亡故的意思。

穿堂风过，院不变，天在看。

寒鸦哀晚，高阁伴云，石板泛青光，地映一滩水洼，其上架有石桌，鼓形雕镂，露天圆座，两只笋指伸入罐中，轻挑着几片好叶拨入壶，随茶水打旋。

四下安静，汀香凤眸上瞥，仿佛可闻热茶翻滚的声音：“公主这是画的哪位郎君？”

“一个……爱闹腾的少将军。”萧徽柔牵动唇角，恹恹地回了句，眉眼略显倦色，目光紧紧聚焦在油纸上，笔在她手中仿佛变得极其轻便，三五下就勾勒出画中人身形。

下晌金桃端着漆木盘，绕过她周遭立着的圆筒状灯笼，躬身放在挨她手最近的矮架边。

明黄，火红，赤绀，朽黑，玄赭，朱砂凑成六碟。

羊毫染水，与色相调，柔软地扑张开，它们就似一幅幅连环画，黄纸上的小人神态各异，瞬间都换上了新衣。

“哗哧！”

萧徽柔只觉肘臂一麻。

忽近忽远地响起声惊乍：“怎么这么不小心！”

她连忙起身退步，掀过遇水变深的摆角，才瞧见白瓷云龙的水盂翻倒在地，菊形圆口倾斜着溢出里面盛的水，层层波散泅染黑石板。

哎啊！

金桃的心声冒到了嗓子眼。

她手反应疾快，速即撤开身侧这圈成品的灯笼，护在石砌后面。

嗯？刚刚那声，不对。萧徽柔疑神耳朵偏偏侧过去。

迎面嗅到股凉气轻咳了声，半明半昧的日光照在王应缇那张人畜无害笑吟吟的脸侧，鲛绡掩唇，目色朦胧，甜滑道：“姐姐。”

不知道的还以为她嘴里含着蜜饯。

“我可以这么叫你吧，姐姐？”她手放下来，尾音拖长，莞尔一笑，带了钩子似的询问到。

萧徽柔的乌发全数低挽在脑后，简由一支桃木簪固定，鹄颈外露，白皙逼冷，交领衣衿忍冬纹，捏着摆角的手洒开，靛蓝的裙袂散落，身若裹雪，不由亲近。

“姐姐这么戒备做甚，”王应缇拉弯了眼，步履盈盈地凑上前，“我又不会害你，是吧。”

萧徽柔双眸微微半眯，云淡风轻道：“这般套近乎，我又怎知你装的什么浑水？”

“嗯嗯嗯？”王应缇做出一副认真思索的样子，把嘴小抿，三两步绕到她身后，“姐姐是在作画吗？”她弯低了腰，一眼扫尽，“没想到姐姐还有这手艺！不过今日寒衣节，姐姐为何在作画？难道是大梁的风俗？”

她踅身抬颌，问题一个接着一个抛出来，吐字如珠，听得金桃一双眼木讷地移向萧徽柔。

“不是。”

萧徽柔回答的她最后一个问题。

说罢她双目对视上金桃，侬言软语道：“去屋里把衣服拿出来。”

金桃闷闷顿首，掩门时不忘小心地瞧了眼在旁的那位着曙色云襦齐腰裙的不速之客。

王应缇依旧提唇笑眼，两腮酒窝浅陷似花坞，实在令人挑不出端倪。

堂外有风，漫卷枯叶入怀。

正是此时，汀香从室内走出，定睛一怔，朝前端欠了欠身，握着竹杆子大臂一甩，重重推拿，没几下墩布便将地拖干，萧徽柔摆回椅，不动声色的四下巡睃一番，就像略去了身边的活气全当缕吐息罢，拾起工笔，继续作画。

王应缇剔她半眼，目光在她搦札的手中盘桓两圈，翛然懒懒张口，弦外之音咬得个轻重分明：“不知道姐姐近日可听说没，东观新来了位大梁的俊书生……”

萧徽柔搁笔睐眼，一双美目敏锐地捕捉到两字。

“貌俏多才，能诗善赋，结字用理飘逸清隽，闲暇之余常诗兴大发写上个把联句，逢人就赠花笺，惹得宫里的丫头们交口称誉，爱不释手呢！”

王应缇窥她笑笑，便生出股得意之势，身边的侍女从袖中取出什么东西交在她掌心，她敛容静气，朝人横前一递，“阿淳啊正好也有张，我书读得薄，姐姐评评看？当真有这么绝？”

她身后名唤阿谆的侍女低了头，订香倒饶有兴地伸长了颈。

剪叶漂泊，纚纚扬扬夹着飘飘欲散的炉香。萧徽柔惊疑不定地接过笺纸，捏得指骨泛了白，入目两行小字笔劲苍蝤，宛若游龙——

悄立往世不负在，三寸纸帛道平生。

萧徽柔如鲠在喉，别眼轻吊嗔一嗔，这到是在写作诗者本身？还亦或是关山道，万丈城，一尊荣一束枯？墨弄词文又俘谁心？

“……”

院内慵不语，王应缇并未真要听她解答似的，两眼舒展地凭眺屋顶。

日映朱门，猝然大开，金桃怀中揿着琢盘，侧身忙合拢门，盘央整齐叠放的是她刚才裁好的一块块的衣布，如是乎，萧徽柔还回笺纸，掸掸裙，起身蹲地，亲自给这些衣物系上根白绳吊在灯笼底座的架子下。

王应缇掀了掀眼皮，醍醐灌顶。

“姐姐可否赠我一盏未上画的天灯？”

萧徽柔嵌垂着双暗目，默然顿住，也没多问。

随手单拎出一只空的，往后倚了倚。

“多谢。”

笼中筛风，檗有余香。

阿淳上去把它拎起，烛台供的白蜡还未点火，泠风料峭像擦出隐火飘入了洛阳宫的另厢，彼时灰暗的刑房死一般的阒寂，有双眼珠转动，影影绰绰地闪着炭火星子。

桌子“砰”得一声，撞碎了他恍惚不清的神志，一盆冷水灌上身，刺得他肩膀直耸颤，鼻腔里头好是辛辣，干涩起皮的双唇抖啊抖不拢。

“醒没！”不耐烦的暴躁声从阴影处炸来。

他徐徐仰头，下颏削瘦似锥子，一须山羊胡尖尖朝地砸落滴水，麻绳绑手，镣铐捆脚，白褂染血，新旧交错的鞭痕，仿佛靠着这木头十架吊命。

牢狱木枷顶，窗销漏光。

又是那人，不过堪比前头那声，语调明显多了份臣服：“大汗。”

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