第10章 谈判（1 / 2）

众所周知，女人是不能信任的，她们狡猾、诡秘、惹人烦恼。男人彼此之间形成牢固而诚实的关系，而女人与男人之间形成软弱而短暂的关系。那些与女性有强烈关系的人就会因此变得软弱。如果你的妻子在任何方面不听话，必须立即接受惩罚。通常用一根短手杖在手掌上敲三到五下就足够了。把头浸入一小桶冷水中也可能有帮助。对于持续性的不服从，建议在狭小的空间隔离。一些女性会从一天的梳妆打扮中受益，而购买一个棺材大小的盒子可能会产生强大的威慑作用，以至于可能根本不需要使用它。(如果使用的话，确保有通风口。)

——《婚姻：给比尔巴利绅士的指南》，查理-辛

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凯瑟琳坐在城堡的图书室里，眼睛盯着窗外，脑海中想着安布罗斯。他已经逃走很久了，她没有听到关于他的任何消息。她告诉自己，这是一个好兆头，这表明他没有被抓住，因为她相信如果安布罗斯被佩弗利抓住了，他一定会告诉她的。当她想到佩弗利一定很乐意第一个告诉她的时候。凯瑟琳打了个寒颤。

“你还好吗，凯瑟琳?别在窗口着凉了。”

凯瑟琳瞥了母亲一眼。“我不冷。我在想……洛泰尔王子。”

凯瑟琳从来没有接触过洛泰尔，甚至没有见过他，更不用说和他说话了，但是几个月后她就要嫁给他了。

“你能告诉我更多关于他的事吗?”

她的母亲笑了。“他是布尔坦尼亚国王查理的独生子。王后在他出生时去世。”

“是的，这我知道。”

“布尔坦尼亚富有而和平。一个需要管理的大国，尽管那里有许多的领主，但据我所收集到的资料显示，那里的领主们都很忠诚。通过你们的婚姻，我们两国之间的关系将得到改善。在上一次的战争期间，布尔坦尼亚人的船只把给养和军队运到了玛格瑞塔。你父亲花了很多年才原谅这一点，你即将到来的婚姻则可以让双方之间的关系更进一步。”

这一切凯瑟琳以前都听过。她知道布尔坦尼亚，贵族制度和比尔巴利的差不多。她还知道，直到去年，她父亲才考虑让她嫁给一个布尔坦尼亚人。他改变了主意(人们几乎不敢用“软化”这个词来形容国王)，允许一个布尔坦尼亚人进入她的追求者名单，这已经够让人吃惊的了，但接下来还有新郎的健康问题。

比尔巴利的每个人都知道，洛泰尔王子是个丑陋的残废:一只耳朵聋了，身上有可怕的伤疤，也许还瞎了一只眼。她的父亲从不容忍任何疾病或残疾，尽管也有其他合适的追求者，但洛泰尔王子已跃居榜首。第一次听到有人提到他的名字不久，凯瑟琳就被告知他们已经订婚了。

“是的，我了解这个国家，也了解他的家庭，但我想更多地了解洛泰尔王子。”

“你的意思是，这个男人本身?”

“是的，就是关于他本人。”

“一个有地位的人与他的角色是分不开的。洛泰尔是最高级别的。不出意外的话，他会是布尔坦尼亚王位的下一位继承人。”

“是的，我知道，但是除此之外，他呢?”

“我实在想不出什么别的话要对你说了。”

凯瑟琳肯定她母亲现在在戏弄她，她知道的还不止这些，但显然她要让她为此付出努力。这几乎是她们之间的一场游戏。凯瑟琳从最重要的一点开始。

“他多大了?”

“这真的重要吗?”

“这对他作为继承人的生育和成熟至关重要。”

王后强忍住笑了。“我相信这是你问这个问题的唯一理由。他二十三岁。”

还不算太老。他本可以像她的其他追求者一样，年纪大一些。

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