第7章 大奸大恶

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尼科米底亚的精华区域乃是靠近港口的西城，而贫民聚集的东城则要落魄的多了。不过也方便了那些想去尼西亚甚至安卡拉行商的商人们在此招募护卫——一般都是只有一柄锈剑甚至镰刀的落魄汉子，他们大多都是来自各地的破产农民，或者被解散的雇佣兵，其中不乏曾经的强盗。他们统称为冒险者，或者廉价炮灰；而能搞到一顶铁盔的则是“个中翘楚”；如果再能弄到一领劣质锁子甲和一顶盾牌，或者手中持着一柄“开山巨斧”，那妥妥的就是精英；如果再来一匹劣马——大哥，你还缺小弟吗？

当然，薪水也是很低的。比如那种最低级的炮灰，一天的薪水也就半个迪纳厄斯——还是成色最差那种，而能有一匹马的“高级冒险者”一天则能够挣到一个银苏。所以我们的弩手皇帝，一天的薪水是......

“嘿，小家伙，如果你能更强壮一点，然后拿一柄男人才用的维京巨斧，那我可以给你十个迪纳厄斯的日薪——不过现在，我只能给你四个迪纳厄斯了。”一个准备去士麦那的商队头领如此说道。

说起来，五天就能挣一个银苏的“巨款”，雇佣兵果然是把头别在裤子上的卖命行当。当然，如果敌人就是一些区区的山贼土匪，那么这些比吸血鬼还要狠毒的商人不会付出多于一个迪纳厄斯的日薪，之所以把薪水涨了四倍，那是因为虽然安纳托利亚内陆的突厥人虽然不会大举入寇，但是他们经常有小股部队活跃在边境上，学习他们古老祖先的优良传统，目标就是罗马的后勤运输部队和过往的商旅客户——前者有边防部队的妥善保护，但是后者......你就自求多福吧。

从尼科米底亚到尼西亚的路程倒算是风平浪静，因为这里是罗马帝国的腹地，而尼西亚则驻扎了三千人的边防军团。而落魄皇帝暂时栖身的商队，则是从尼科米底亚贩运了整整二十辆大车的粮食，在尼西亚和当地的商人换取来自安纳托利亚内陆的铁矿，进而贩运到士麦那和安塔利亚交换当地特产的番红花和大理石，再把这些珍贵的货物通过海路贩卖给希腊或者科林斯，以购买当地特产的丝绸。如果不出任何意外，在商路畅通，局势和平的情况下，按照以往的经验，这个名叫埃尔维斯的希腊商人这一趟历时一个多月的旅程可以赚取超过一千五百个海披伦的利润——当然其中绝大部分要上缴给他的主子；而如果换成资本更雄厚性格更奸诈的威尼斯商人，所获利润在这个基础上还可以翻三倍——不过财大气粗的意大利人看不上陆路行商这点小钱，他们一般都是开着自己的加莱帆船，凭借着在罗马帝国减免交易税的特权肆意纵横在地中海的碧浪波涛之中。

也许是路程一切顺利，又或许是接下来通往士麦那的旅途到处都是艰险的山丘沟壑，极易遭到突厥马匪的袭击，故而在尼西亚把粮食都换成了当地特产的铁锭和毛皮的商队头领埃尔维斯不仅又在尼西亚当地雇佣了十五名持剑的雇佣兵，使得整个队伍的总人数达到了六十三人；又在尼西亚外城的一家肮脏酒馆请这些粗鲁而野蛮的雇佣兵汉子们好好吃了一顿，烤肉和麦酒都管够！

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