七十二回 古桐台五美抚瑶琴 白...

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话说众才女都到园中闲步，只见各处花光笑日，蝶意依人，四壁厢娇红姹紫，应接不暇。刚过了小桥曲水，又见些茂松修竹；步过几层庭院，到了古桐台。锦云道：“诸位姊姊莫走乏了，请到台上歇歇吃杯茶罢。”众人道：“如此甚好。”都进了古桐台。

这平台是五间敞檐，两旁数间凉阁，庭中青桐无数。壁上悬着几张古琴。紫芝道：“我才看见这琴，忽然想起前在公主府，只顾外面看紫琼、紫菱二位姊姊下棋，后来才知尧蓂、尧春二位姊姊同公主弹琴，可惜妹子未得听见。我想当日伏羲削桐为琴，后来尧、舜都作过五弦琴，今二位姊姊香名皆取‘尧’字，可见此道必精。妹子意欲求教，不知可肯赏脸？”井尧春道：“妹子这个名字叫做有名无实，那里及得尧蓂姊姊弹的幽雅，他才名实相称哩。”吕尧蓂道：“姊姊不必过谦。妹子前日原是勉强奉陪，今既高兴，自然还要现丑。但舜英姊姊前在公主府因天晚未及领教，闻得瑶芝姊姊背后极赞指法甚精，今日定要求教。”田舜英道：“不瞒姊姊说：弹是会弹两调，就只连年弄这诗赋，把他就荒疏了，所谓‘三日不弹，手生荆棘’。设或弹的不好，休要见笑。”宝云道：“瑶芝妹妹：前日业已让你躲懒，今日遇见知音，还不替我陪客么？”瑶芝道：“妹子正要叨教，怎敢躲懒。但琴主人不来陪客，未免荒唐。”素云听了，忙把两手伸出道：“好姊姊！我并非躲懒，你看这两手指甲，若剪去岂不可惜？况有四位尽够一弹，何必定要妹子？”瑶芝也把手伸出道：“这两年因要应试，无暇及此，那个不是一手长指甲；你是主人既怕剪，我更乐得不剪了。”紫芝道：“你们二位姊姊不弹，岂不把‘瑶琴’、‘素琴’两个好名色埋没了。瑶芝姊姊既肯陪客，素云姊姊，你是主人，何能推脱？”

素云无奈，只得命丫鬟把剪子取来。宝云命人摆了琴桌，又焚了几炉好香。紫芝道：“五位姊姊，香都上了，快把脚修好，请登坛罢！”素云道：“我同舜英姊姊，你骂一句也罢了；难道你家瑶芝姊姊你也骂么？”紫芝道：“妹子何尝骂么？”紫芝道：“我们三人在此剪指甲，你说把脚修好，岂非骂么？”紫芝道：“原来姊姊听错了。我说把甲修好，并非把脚修好。甲者，指甲之谓也；姊姊奈何疑到我的屦中乎？”素云道：“好！这句骂的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲摆在脸上了！”

尧春道：“我们现在共有五人，若每人各弹一套，须半天工夫，岂不误了游玩。此处琴既现成，莫若大家竟将《平沙》一套合弹。四位姊姊以为何如？”四人都道：“甚好。”归了坐，慢慢把弦调了。丫鬟送上茶来。众人茶罢，也有站的，也有坐的，听他五人弹的真是声清韵雅，山虚水深；兼之五琴齐奏，彩云欲停，那些听琴的姊妹也都觉得惊鸿照影，长袖临风，个个有凌云欲仙之意。都道：“从未听过五琴合弹，倒也有趣。”师兰言道：“这可算得‘绝调’了。”言锦心道：“五位姊姊琴是抚的极妙，不必说了；我不喜别的，只喜兰言姊姊这‘绝调’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴赋》：任你怎样赞他抚的好，弹的妙，总不如这两字批的简洁。”

大家出了古桐台，又往别处游玩。紫芝道：“我不喜别的，难得五个人竟会一齐住。”因向井尧春道：“刚才五位姊姊弹过琴，此刻该弄五管笛儿吹吹，才不缺典呢。”尧春道：“此话怎讲？”紫芝道：“姊姊岂不闻俗语说的‘牧童横骑牛背上，短笛无腔信口吹’？五位姊姊弹过琴，如今都变作牧童，难道不该弄个笛子顽顽么？”众人都笑道：“紫芝姊姊好骂。”

说话间，又游几处。行到一带柳阴之下，桃杏已残，四面田中尚存许多菜花；并有几个庄农老叟在那里，也有打水浇菜的，也有牵牛耕田的；又有好些猪羊鸡鸭点缀那芳草落花，倒像乡村光景。哀萃芳道：“此地怎么又有庄户人家？”宝云道：“这非乡庄，是我家一个菜园，当日家父因家中人口众多，每日菜蔬用的不少，就在此处买下这块地作为菜园，并养些牲畜。每年滋生甚多，除家里取用之外，所余瓜果以及牛马猪羊之类，都变了价，以二分赏给管园的，其余八分慢慢积攒起来，不上十年，就起造这座花园。”

只见丫鬟来请诸位才女到白蒁亭吃点心。史幽探道：“方才用面，那里吃得了！”谢文锦道：“此亭既以‘白蒁’为名，其中牡丹想来必盛，吃点心还在其次，何不前去看看牡丹？”宝云道：“牡丹虽不甚多，各色凑起来也有四五百株，还可看得。”不多时，过了海棠社，穿过桂花厅，由莲花塘过去，到了白蒁亭。

只见姚黄魏紫，烂熳争妍。正是：

本来天上神仙侣，偶看人间富贵花。