第180章 雏凤清声（1 / 2）

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艺篁馆的夜，是竹子染出来的。

不是蜡烛的光，是月光——从窗外洒进来，穿过竹帘的缝隙，在地上投出斑驳的影。那些影子随着风动，像无数细小的、墨写的字，在青砖地上流淌、变幻、重组。

曾国藩坐在主位，面前摆着一盏清茶，茶已凉了，但他没喝。他在听。

听三个年轻人说话。

薛福成，三十岁，刚从英国回来，脸上还带着西洋的水汽。黎庶昌，二十八岁，在总理衙门当差，眼神里有种京官特有的锐利。还有一个赵烈文介绍来的新人，叫容闳，更年轻，才二十五岁，但说话时每个字都像秤砣一样沉。

“曾公，”薛福成开口，声音清亮，“晚辈在英国时，参观过他们的造船厂。铁甲舰，长三百尺，载炮四十门，一舰可抵我水师十营。而这样的船，英国有八十艘。”

他顿了顿：

“我们有什么？”

没人回答。

因为答案太沉重——长江水师最大的战船，长不过百尺，木壳，帆桨并用，火炮是前明传下来的红衣炮，打三发就要歇半个时辰散热。

“所以，”黎庶昌接话，“变法不是要不要的问题，是能不能活下去的问题。日本已经开始了，明治维新，全盘西化。我们若再不动……”

“全盘西化？”容闳摇头，“那还是中国吗？”

“总比亡国强！”

“亡国？”容闳笑了，笑容很冷，“黎兄，你见过真正亡国的人吗？我见过——在美国，那些印第安人。他们现在还活着，但魂已经死了。穿着西装，说着英语，忘了自己的神，自己的祖宗，自己的文字……那比死更可怕。”

争论开始了。

年轻人总是这样，有火，有光，有要把天地都烧穿的激情。曾国藩听着，背上的鳞片在官服下微微起伏——不是烦躁，是某种更深的共鸣。他能感觉到，这些年轻人的话语里，有这片土地正在苏醒的、挣扎的、想要破土而出的……生命力。

像竹笋，在石缝里，拼命往上长。

哪怕头顶是千斤巨石。

“曾公，”薛福成转向他，“您说，这条路该怎么走？”

曾国藩端起凉茶，喝了一口。

苦。

但苦得清醒。

“你们说的，”他放下茶盏，“都对，也都不对。”

三人静下来。

“铁甲舰要造，”曾国藩说，“但造舰的银子从哪来？江南的厘金，养水师都不够。朝廷的国库，空得能跑马。”

“那……”

“变法要变，”他继续说，“但怎么变？是学日本，天皇一声令下，全国震动？还是学我们，上有太后垂帘，下有百官掣肘，中间还有千万百姓，守着祖宗的规矩，一步不肯让？”

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