第三章篝火旁的草药

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灰耳的病情在寒冷的后半夜加重了。

巴特尔几乎彻夜未眠，他能清晰地感受到手下马匹躯体的颤抖逐渐变得微弱，呼吸声也越来越浑浊，带着不祥的嘶哑。一种前所未有的恐慌攫住了他，比面对敌人的刀剑更甚。在草原上，失去战马的骑兵，如同折翼的苍鹰。更何况，灰耳是他从死亡边缘救回，陪伴他度过无数个寒冷孤寂夜晚的伙伴。他把自己所有还能称之为“干爽”的衣物都盖在灰耳身上，自己只穿着单薄的湿衣，蜷缩在旁边，用身体挡住一些寒风，牙齿冻得咯咯作响，心里却是一片灼热的绝望。

黎明迟迟不来，雨停了，但阴冷更甚，仿佛能渗入骨髓。就在巴特尔意识都有些模糊，几乎要放弃希望时，一个身影小心翼翼地靠近。

是那个汉人匠师，刘仲甫。

他手里拿着一个破旧的皮囊和一小捆用油布仔细包着的东西。看到巴特尔警惕而疲惫的眼神，他停下脚步，用生硬的蒙古语轻声说：“军爷……你的马，病了？”

巴特尔没有回答，只是更紧地护住灰耳，眼神像受伤的狼。

刘仲甫没有继续靠近，而是蹲下身，远远地观察着灰耳的状态，眉头微微蹙起。“像是受了严重的寒气，肺经郁闭……”他喃喃自语，用的是汉语。

巴特尔听不懂，但看他没有恶意，紧绷的神经稍微放松了一点。

刘仲甫似乎下了决心，他打开油布包，里面是一些晒干的、形状各异的草根和叶片，又从皮囊里倒出一点清水在一个小陶碗里。他开始用手搓揉那些草药，混合着清水，准备做些什么。

“你做什么？”巴特尔终于开口，声音沙哑。

“试试……或许能救它。”刘仲甫抬起头，眼神平静，“我以前，也给军中的骡马治过病。”

巴特尔看着他笨拙地试图将草药敷在灰耳的口鼻附近，却因为马儿的抗拒而难以进行。犹豫了片刻，巴特尔低声道：“让我来。”

他熟悉灰耳的每一个反应，轻声安抚着，固定住马头。刘仲甫这才顺利地将那混合着奇怪气味的药泥凑近灰耳的鼻孔，让它吸入那辛辣的气息，又小心地掰开马嘴，将一些捣出的汁液滴进去。

整个过程沉默而缓慢。布和在不远处冷眼旁观，哼了一声：“南人的把戏。”但也没再多说。

做完这一切，刘仲甫额头上已见薄汗。他看了看巴特尔冻得发紫的嘴唇和单薄的衣衫，沉默了一下，又从怀里掏出一个小纸包，里面是几片暗红色的东西。“这个，给你。含在嘴里，驱寒。”

巴特尔迟疑地看着他。

“不是毒药。”刘仲甫扯出一个勉强的笑，自己先拿起一片放进嘴里，“生姜，晒干的。”

巴特尔最终还是接了过来，放入口中，一股强烈而温暖的辛辣味瞬间在口腔里炸开，顺着喉咙一路烧下去，驱散了些许寒意。

“谢谢。”他低声说，这是他对这个异族人说的第一句带着善意的话。

刘仲甫摇摇头，收拾好东西，又看了一眼呼吸似乎平稳了一点的灰耳，便默默退回了匠役营那边的黑暗中。

接下来的两天，行军依旧缓慢而痛苦。但巴特尔的心却悬着。他按照刘仲甫悄悄告诉他的方法，继续找机会给灰耳喂食那些气味独特的草药。奇迹般地，灰耳的呼吸渐渐顺畅，颤抖停止了，虽然依旧瘦弱，但眼里重新有了神采，甚至能勉强跟上队伍。

一次短暂的休息间隙，巴特尔牵着灰耳去河边饮水，正好遇到在岸边勘查石质的刘仲甫。

“它好了很多。”巴特尔主动开口，语气中带着一丝不易察觉的感激。

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