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抛开兵员素质而论,截至战争爆发前,伦敦给马来亚战区派出的增援兵力并不算少。1940至1941年底,共有6个步兵旅和一些辅助部队被派往该地。战争爆发后,又有一些新的增援部队陆续到达,其中包括最后到达的英军第18师。马来军司令官帕西瓦尔前后能调遣的兵力至少在10万人以上。
兵力最多的是印度第3军。(IndianIIICorps)该军下辖第9步兵师(第8、第22步兵旅及师直属队)和第11步兵师(第6、第15步兵旅及师直属队),由于第3军被部署在马来半岛北部,槟榔屿要塞守备队、通讯部队和其他少量支援部队。
在所有英联邦国家中,最关注马来半岛局势的无疑是澳大利亚政府。因为如果新加坡这个至关重要的前哨阵地被日本人控制,那么掌握了制海权的日本武装力量将对澳大利亚本土构成严重威胁。经伦敦和墨尔本之间协调,澳军将出一个不满编的步兵师(两个旅)协助防守马来半岛。
1940年,当盟军在法国战役中遭到挫败后,英联邦国家之一的澳大利亚感到情况危急,紧急组建了三个步兵师。赴马来亚参战的第8师就是其中之一,该师共下辖3个步兵旅。澳军下级士兵多数是志愿兵,战斗力较强。
1940年9月,组建完毕的澳大利亚第8师的官兵们正走过悉尼卡斯尔雷大街,接受上级和公众的检阅。
从兵力部署来看,澳大利亚军方无疑存在着一定的失误。第8师的第22和第27旅虽然被派往马来亚,但该师第23旅的3个步兵营却分别被派往与澳大利亚紧邻的安汶、帝汶和拉包尔三个岛屿布防,这使原本可以在马来半岛发挥较大作用的第8师分散了有限的兵力,最后孤立在拉包尔等岛屿的3个营也被日军分别歼灭。
领取了个人装备整装待发前往马来亚战区的澳大利亚第8师的战士们,他们的钢盔上还漆着军械保管部门的编号(照片下角的字须清除)
乘运输舰到达新加坡的澳大利亚战士
除了正规部队外,英军还有大量附属单位驻于马来半岛和新加坡。其中新加坡要塞师(FortressSingaporeDivision)辖第1、第2马来亚步兵旅、海峡殖民地义勇军;皇家工兵旅下辖的4个工兵连;皇家炮兵旅下辖的3个高射炮团、3个独立高射炮连和3个岸防炮兵团。英军的预备队还包括印度第12、第28廓尔喀步兵旅和一些营或连级单位。
注释:新加坡原有由英国人和马来人组成的两个步兵营,战争爆发前夕,还有两个由马来人组成的步兵营完成了基础训练。马来营的军官为英国人和少量马来人。以此4个营的兵力组建了第1、第2马来亚步兵旅。这两个旅的战士在后来的新加坡战役中表现优异。此外当地武装还有4个营的海峡殖民地义勇军。
正在进行演习的英军迫击炮班
作为一个海军强国,英国对发展陆军的动力远不如其他欧洲大陆国家迫切,其陆军的建设一直较为缓慢。具体表现就是除了负责保卫英国海外殖民地的正规军外,本土和各殖民地还有大量准军事民兵组织—义勇军。虽然正规军和义勇军都是招募的志愿兵,但后者的训练较为松散,一般只进行定期训练,只有大规模战争爆发时才会服全职兵役。
与其他国家陆军不同的是,英军步兵单位一直沿用了十八世纪营团不分的编制,英国陆军的“步兵团”只是个荣誉称号和招募新兵的单位。部队番号中的“团”并非严格意义上的军队建制单位。如第8旁遮普团第1营,第2廓尔喀团第3营,第6拉吉普特团第7营,前者只是个称谓而已,也根本没有团部这个编制。
英联邦国家陆军的步兵之所以采用营为作战单位,除了传统意识外,还借鉴了第一次世界大战中的经验。英军指挥机构认为:通过补充恢复一个营的战斗力远比新建一个营更能维持部队的士气。一支700至1000人的步兵营通过及时补充人员和装备后,可以在战场上持续不断地进行战斗。英国历史学家阿伦马林森写道:“营的团属身份,以及它来自于一个郡、一个姓氏或一种历史角色(某来复枪或义勇队)的特征,也证明了它是应付战斗伤亡吸收和补充兵员的最有效手段。”
1941年10月,正在进行白刃战训练的马来亚旅的战士
到达新加坡后,运输舰上一名年轻的印度士兵正从舷窗中探出身体,打出了表示胜利信心的V字手势
标准的英军步兵营通常由33名军官和780名士兵组成。其编制为4个步兵连和1个指挥连。
负责指挥作战的营部由4名军官和43名士兵组成。营长为中校军衔,营部通常还有1名少校军衔的副营长、1名上尉副官、1至2名负责协调信号和机枪作战的军官,加上1名负责后勤补给的军需官和1名管理全营军士的老资格士官。
指挥连主要为各步兵连提供火力支援和后勤补给,因此规模较步大。连部下辖重机枪排、迫击炮排、反坦克排、通讯排、运输排、工兵排及后勤排。
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